Nous sommes trois étudiants de l’Université Technique de Delft, en train de finir la dernière année de nos études. Au début de cette année, il était temps de choisir notre projet final. Entre les projets éligibles se trouvait l’exercice de faire un plan pour l’usage futur du Palais Mtoni à Zanzibar. Dès que nous avons entendu parler de ce projet, nous étions enthousiasmés.
Rechercher le palais Mtoni
Un rapport par Susanne Pot, Karin Meijer et Xiaoguang Zhang
Nous sommes trois étudiants de l’Université Technique de Delft, en train de finir la dernière année de nos études. Au début de cette année, il était temps de choisir notre projet final. Entre les projets éligibles se trouvait l’exercice de faire un plan pour l’usage futur du Palais Mtoni à Zanzibar. Dès que nous avons entendu parler de ce projet, nous étions enthousiasmés.
Beit el Mtoni était le palais du Sultan Said d’Oman, qui était le premier Sultan à Zanzibar et il a fait du palais Mtoni le premier palais de Zanzibar. Le nom Mtoni signifie ‘lieu au fleuve’. Princesse Salme, la fille du Sultan Said, a écrit le livre ‘Mémoires d’une Princesse Arabe’, dans lequel elle décrit sa vie au Palais Mtoni. Nous sommes maintenant en train d’analyser le palais et nous essayons de découvrir l’ancien physique du palais, quand Salme y vivait. Il n’y a pas beaucoup d’information disponible sur l’histoire du palais. Le livre de Princesse Salme est une bonne source, grâce à la vivide description qu’elle donne de sa vie (1844-1924) au Palais Mtoni et à Zanzibar. Mais, pour vraiment connaître l’ambiance, nous devions y aller nous-mêmes. Alors, du 3 au 18 Octobre 2007, nous sommes allés à Zanzibar, ou nous avons pu goûter l’ambiance de l’Afrique, rencontrer beaucoup de personnes intéressantes, visiter le vieux Stone Town et le plus important, faire de la recherche sur le Palais Mtoni dans le bon contexte.
Notre aventure a commencé dans l’hôtel Slipway à Dar es Salaam, au Tanzanie. Là, nous étions accueilli chaudement par Nicola et Carolina Colangelo, propriétaires du Mtoni Marine Centre et partenaires du DAMA dans le Projet de Conservation de Mtoni.
Le lendemain nous avons rencontré Joe Noronha, l’architecte qui a développé un plan pour la reconstruction du Palais Mtoni il y a quelques années. Avec lui, nous avons eu une conversation agréable et intéressante qui nous a aidé à déclencher notre recherche.
Cet après-midi là, après une voyage de trois heures en bateau, dansant sur la mer, nous sommes finalement arrivés à l’île de Zanzibar ! Nous avons pris un taxi vers l’hôtel Mtoni Marine Centre, où l’équipe entier nous a souhaité les bienvenues avec un grand sourire, des fleurs et du thé sucré. Stefanie Schötz, coordinateur de la publication sur Mtoni nous a rencontré au lobby. Nous nous sentions tout de suite chez nous !
Mais alors le travail a commencé !
Le lendemain nous avions un rencontre avec Dr. Hamad Omar, directeur du Département d’Archives, Musées et Antiquités de Zanzibar et aussi avec Professeur Abdurahman, ce qui était une surprise puisque nous ne savions pas encore s’il était disponible. Sous la supervision de Professeur Abdurahman nous avons commencé les travaux de déterrement au site du Palais ce jour même. Nous étions fortunés d’être aidés par Saidi, qui est en charge des travaux autour du Palais, et ses assistants. Il était incroyable comment ils pouvaient continuer leur travail au soleil brulant, quand nous étions forcés de nous reposer de temps en temps. Le déterrement était une expérience très intéressante. Nous avons appris beaucoup sur comment faire des déterrements. Abdurahman nous a appris par exemple ce qui sont les possibilités quant à la préservation de résultats fragiles !
Trouver un aqueduc et une citerne à la fin, était une grande rémunération pour tout le travail fait.
Après les travaux de déterrement, nous pensions qu’il était temps d’aller découvrir un peu plus de l’entourage du Palais. Alors, nous sommes allés à Stone Town, les jardins de Salme et les ruines du Palais Marahubi. Plus tard, nous avons rendu visite à l’artiste John Da Silva, dans sa maison d’architecture Omani à Stone Town. John Da Silva connaît l’histoire de Stone Town très bien et il a une collection impressionnante de vieilles cartes postales. Il nous a raconté plusieurs belles histoires, pendant que nous feuilletions sa collection et admirions sa maison.
Après, nous avons rendu visite à Monsieur Ghalib Ahwad au Département de Planning de la Ville. Il nous a raconté comment Stone Town s’est développé pendant les années et comment il voit le futur de Stone Town. Ceci nous a donne une bonne impression de la ville. Stimulé par les vieux plans qui étaient accrochés aux murs de son bureau, nous avons demandé si monsieur Ahwad pouvait nous aider à trouver des vieux plans du Palais Mtoni aussi. Nous avions de la chance parce qu’il avait quelques beaux plans et une photo aérienne du site. Encore, du beau matériel pour notre recherche !
Maintenant, retournés aux Pays-Bas, il y a encore beaucoup de travail à faire et nous n’aurons pas bientôt fini. Mais, pour nous tous, ce voyage au Tanzanie était un superbe début de notre dernier projet.
