En 1979, le complexe royal historique de la capitale des rois d'Abyssinie, Fasil Ghebbi (fig.1) à Gondar, en Ethiopie, était classé comme un Site d'Héritage Mondial . Non seulement tel qu’il est défini par les III critères dans lesquels il porte un témoignage exceptionnel d’une tradition culturelle ou d’une civilisation qui a disparu connu sous le nom de « la Renaissance de Gondarine » Mais en conformité avec le critère II, dans lequel il a fait preuve d'une importante transaction des valeurs humaines pendant un laps de temps et dans un secteur défini, principalement dans l'architecture et la technologie. En fait, le Fasil Ghebbi et ses sites reliés représentent un mélange unique d'influence provenant de l'Europe, de l'Inde et de l'Arabie, solidement liés ensemble et développés dans la tradition indigène.
En 1979, le complexe royal historique de la capitale des rois d'Abyssinie, Fasil Ghebbi (fig.1) à Gondar, en Ethiopie, était classé comme un Site d'Héritage Mondial . Non seulement tel qu’il est défini par les III critères dans lesquels il porte un témoignage exceptionnel d’une tradition culturelle ou d’une civilisation qui a disparu connu sous le nom de « la Renaissance de Gondarine » Mais en conformité avec le critère II, dans lequel il a fait preuve d'une importante transaction des valeurs humaines pendant un laps de temps et dans un secteur défini, principalement dans l'architecture et la technologie. En fait, le Fasil Ghebbi et ses sites reliés représentent un mélange unique d'influence provenant de l'Europe, de l'Inde et de l'Arabie, solidement liés ensemble et développés dans la tradition indigène.
Gondar, s’est épanouit au milieu de la région plutôt abandonnée d’Amhara, aux pieds des collines de la montagne de Simien. Etant situé sur une altitude de 2200 mètres au nord du lac Tana, il est aujourd'hui du point de vue touristique considéré comme le « Camelot de l'Afrique ». Cependant, il rapporte beaucoup plus qu’un paysage seulement pour les « héros de roi » mythiques médiévaux et guerriers. Flânant à travers l’immense paysage des halls arqués et des embrasures des portes des palais, et des ruines éparpillées, engloutis dans les arbrisseaux Afro-Alpine et des hautes herbes ; les impressions s’estompent dans un paysage surréaliste. L’Européen moyen est confus et passionné de voir les ressemblances médiévales des forteresses qui étaient en réalité le noyau même d'une immense Renaissance nationale, culturelle et artistique, tandis qu’au même moment, les intérieurs rappellent la doctrine d'hédonisme et le plaisir de la cour baroque française. En Ethiopie, l'ordre linéaire européen du temps perd la logique. Et le temps dégèle.
Découvrant les couches brouillées de l'histoire que voile Fasil Ghebbi, il nous est nécessaire de faire d’abord un pas dans le mythe. Le principal mythe conte que l'empereur Lebna Dengel (1508-1540) eu une vision dans laquelle il a été visité par la Vierge Marie et l’archange Raguel qui annonça que la première capitale permanente de l'empire éthiopien, béni par le ciel, devrait être située à un endroit, avec un nom commençant par « G ». C'était en 1633 que le Roi Fasilidas (1632-1667) détermina Gondar comme étant l’endroit où la cour itinérante commencerait à être installée. Ce changement marqua dans l'histoire éthiopienne l'aube d'une période des campagnes les plus importantes de bâtiment embrassant plus d’un siècle. Cependant, il y a un préambule : Le royaume vieux d'un siècle des monophysites orthodoxes, descendants de Menelik, fils de Solomon et de la reine de Saba, et de son empire Axumite, ainsi que de l'héritier du Roi Lalibala ont risqué l’annihilation totale due à l'attaque du Musulman Amir et imam Ahmad Ibrahim al-Ghazi, appelé le Grañ (1526-1541). Les Abyssiniens ont finalement gagné avec l'aide d'une expédition portugaise des soldats venant de Goa. Cette alliance est souvent réputée d’être l’origine de l'influence européenne en Ethiopie, malgré le fait qu’auparavant l'échange culturel avait aussi bien existé. Les Jésuites qui sont leurs supporters spirituels arrivèrent avec des soldats, comme le but de l'alliance européenne avec les Abyssiniens était non seulement la guerre contre les Turcs et ainsi la récupération des itinéraires commerciaux sur la Mer Rouge, mais également le catholicisme de cette vieille terre chrétienne. En dépit des tentatives des premiers missionnaires en 1557, ils ont seulement réussi pendant le règne du Roi Susenyos qui a converti en catholicisme en 1621. Déjà avant la conversion, selon les accords avec le roi, les moines avaient le droit de construire leurs propres églises et palais. C’est pour cette raison que nous avons trouvé le château à Dambya, au début de mi-16ème siècle, s’imposant comme base pour ce qui a été censé devenir un dispositif typique de bâtiment de Gondarine : un château quadrangulaire avec un réservoir d’eau, tour cylindrique avec toitures en forme d’œuf. Manoel Ramos décrit les caractéristiques de base de l'architecture pre-Gondarine par rapport à leurs influences vraisemblables. En ce qui concerne les châteaux, les tours se rapportent prétendument à l'architecture défensive portugaise et turque, alors que les vestibules de loisirs et les systèmes de canalisation pourraient potentiellement être associés aux pavillons reposants de l'architecture de palais indien.
Concernant l'architecture religieuse, les exemples européens des halls-églises jésuites aussi bien que les églises Latin-croix ont été précisément transplantées. Un exemple remarquable de celui-ci aurait pu encore être observé à Gorgora, sur la rive nord du lac Tana, s’il ne s’était pas effondré en 1995.
En effet, Gorgora était l’un des principaux camps royaux du Susenyos et l'une des options pour la nouvelle capitale. Une autre option pour le site de la capitale commençant par « G » ci-dessus mentionné était Guzara où nous avons trouvé un autre genre de château-immeuble en forme d’œuf, imputé à différents empereurs. En dépit du bien-être apparent, la période des jésuites et leur religion imposée au début s’est beaucoup opposée à la noblesse abyssinienne. C’était en 1632 que le Roi Susenyos a abdiqué après de tumultueux ennuis en raison du nouveau patriarche catholique Alfonso Mendez. Fasiladas le fils de Susenyos monta sur le trône, rétabli la croyance orthodoxe de monophysite comme religion officielle éthiopienne, expulsa les jésuites, et ferma les frontières du royaume pour l’isoler et fonda la ville royale de Gondar.
Le château de Fasilidas qui a régné entre 1632 et 1667, était le premier à être édifier censément entre 1635 et 1636 bien qu’il ne soit pas arrivé jusqu'à la période de Yohannes I, le fils de Fasiladas que la cour ambulante avait définitivement établi à Gondar. Fasiladas (fig.2) comporte toutes les caractéristiques mentionnées ci-dessus : plan quadrangulaire, avec quatre tours rondes couvertes de enkulal dans tous les coins des parties supérieurs des sommets et des parapets crénelés entre les deux, il a également une tour en forme de rempart carré de 32m de haut au sud-ouest. La pierre basaltique en tant que matériel principal de la construction et le tuf rouge provenant du voisinage du Kusquam, des armatures et de la décoration également, représentent des caractéristiques identiques de l'architecture de Gondarine. Les traces de décoration d’une hauteur de deux étages sont encore évidentes dans les vastes et hauts plafonds : les étoiles de David sculptées, les niches et les alcôves. Du côté est du château, on découvre les soi-disant « baignoires » fusionnés avec les variations de terrain ; un espace rectangulaire en forme de voûte qui était rempli d'eau tout au tour et sur le trottoir du château par un système de canalisation.
Cette structure est considérée avoir servi très probablement comme réservoir d’eau, bien qu’elle soit également appelée dans les légendes, étang de poissons où Fasiladas avait l’habitude de pêcher. La disposition spatiale des palais édifiée par les successifs empereurs, a établi d’une façon ou d’une autre une chronologie, provenant du Sud-Est au Nord-Ouest. Au nord du château de Fasil, se trouvent deux petits bâtiments construits par le fils de Fasil, Yohannes I qui sont censés avoir servi comme bibliothèque et chancellerie. La bibliothèque (fig.3), un petit square crénelé avec des fenêtres rondes couvertes de plâtre beige et des armatures en tuf avec des décorations intérieures en stuc était selon différentes sources censé être un lieu de stockage de livres ou une maison d'amour pour les nouveaux mariés. Le site a été en grande partie reconstitué pendant l'occupation de l'armée italienne de Mussolini entre 1938 et 1941. Juste à côté de celui-ci, se tiennent dans les ruines, les deux étages rectangulaires de la chancellerie abattue (fig.4) qui était censément employée pour des réunions publiques tandis qu'elle gardait également les documents officiels. Le signe caractéristique pour ses deux tours est un square à l'ouest et une ronde à l'est. A l'est du château de Fasil, s’étend le château d'Iyasu I (1682-1706) (fig.5), qui ressembla à la forteresse de son grand-père. Au environ de la datation 1700, il est non seulement exceptionnel pour la chapelle avec toit en bâtière dans le nord-ouest de la tour, mais également pour sa finesse particulière et ses deux tours rondes (fig. 6) flanquant réciproquement dans la partie sud. Quelques savants5 présument que ceci pourrait avoir été le château couvert par les « miroirs et le cristal », rendus compte en chronique d'Iyasu. Au nord du château d'Iyasu est situé le château du fils de Dawit (fig.7), des premières décennies du 18ème siècle, qui se compose d'un grand bâtiment sans étage avec un surprenant reste de mur de séparation longitudinal à l’intérieur. Il y a également des opinions diversifiées concernant le but de ce château, puisque tous les empereurs ont normalement utilisé tous les palais existants et ont construit des neufs pour des nouvelles fonctions. Le château de Dawit parfois appelé la Chambre de la Chanson l’est aussi appelé, en raison de différentes interprétations étymologiques, pendant que les chercheurs italiens dans les années 1930 l'appelaient le « palais du plaisir » Le style de vie de plaisance a pu seulement être assuré par la grande puissance, personnifiée dans l'emblème de leurs rois - le lion. En fait, les rois ont gardé les lions dans les cages (fig. 8), que nous voyons toujours entre les bâtiments de Dawit et de Bakaffa. Le dernier est une longue structure en forme de V d'un hall de banquet avec des écuries arquées ouvertes (fig.9) que le Roi Bakaffa, appelé « le magicien », construit dans les années 1720 dans la partie la plus située au nord du complexe. Le long hall détérioré avec des fenêtres arquées avec une vue sur la ville au nord rappelle d’une façon ou d'une autre les galeries baroques françaises où la noblesse faisait son papotage. Le dernier bâtiment a été censément construit pour Mentwab l'épouse de Bakaffa vers les années1750. Les deux étages du château (fig.10) de Metwab avec ses grandes fenêtres élégantes arquées et la décoration en relief de tuf rouge sur la façade occidentale est complété par une tour carrée et crénelée. Toutefois, un regard plus précis prouve clairement que tout le palais est la prolongation d'une structure préexistante plus étroite et inférieure. Le château a été intensivement reconstitué par les Italiens dans les années 30, particulièrement sur la façade orientale et dans son intérieur, mais donne toujours une atmosphère d’une façon ou d'une autre solennelle et cependant confortable, des palais italiens de la Renaissance. Les traces des passages qui ont relié les palais sont encore évidents, ainsi que les autres ruines, particulièrement les bains « turcs » qui témoignent encore le style de vie luxueux des rois d'Abyssinie. La totalité du complexe est cloîtrée par un mur qui cependant a été agrandi avec le temps, avec les additions nouvelles. Douze portes ou ber ouvrent le mur, chacune portant un nom selon la fonction ou une caractéristique spécifique (la porte des juges, la porte des gardes, la porte du commandant de la cavalerie pour juste en citer quelques-unes) En outre, le complexe contient également trois églises. Les églises éthiopiennes dans Gondar méritent un chapitre à part, de même que les maisons rondes traditionnelles « maisons etchegg » et l'architecture italienne des années 30.
Afin de donner une présentation générale de l’architecture impériale Gondarine, deux autres sites interconnectés doivent être mentionnés. La Baignoire de Fasil (fig.11) qui représente un palais Fasiladas dans la banlieue de Gondar. Le palais est situé au centre d’un grand bassin qui était rempli d’eau pendant le jour de fête de Timgat chaque mois de janvier, quand les croyants sautent dans l’eau. Le second endroit, Kusquam, est situé vers le nord de la ville. Ici Mentwab décida de construire un autre complexe, plus petit, avec une salle de banquet (fig.12), un manoir et une chapelle ronde, dont la plupart aujourd’hui sont en ruines. Kusquam représente, donc, le chant du cygne de la Renaissance Gondarine qui se terminait par des guerres du pouvoir entre les seigneurs ou ras. Elle était conclue finalement avec la fondation de la nouvelle capitale Addis Abeba vers la fin du 19ème siècle.
A l’arrivée des Italiens à la fin des années 30, les palais du Fasil Ghebbi étaient dans un état de ruines déplorables ce qui les conduirent à la restauration. Malgré le fait qu’à cause des interventions italiennes les bâtiments ont perdu une partie de leur authenticité, les interventions ont contribué à leur ultime survivance. Le site subissait une deuxième grande campagne de restauration entre 1968 et 1973, sponsorisée par l’UNESCO et exécutée sous les conseils de l’architecte italien Sandro Angelini. Actuellement le site est en train d’effectuer un projet de conservation financé par la Banque Mondiale, coordonné par la Commission Ethiopienne de Tourisme et l’Autorité pour la Recherche et Conservation d’Héritage Culturel avec l’assistance technique de l’entreprise Hydea s.r.l. (Italie). En attendant les résultats de ce projet, nous recommandons de lire les comptes-rendus de James Bruce sur son séjour à Gondar entre 1768 et 1773. Le paysage surréaliste dans ces comptes-rendus devient un encadrement palpable d’un épisode unique de l’histoire universelle.
Références clés :
Ghiorghis Mellessa, (1969). Gondar Yesterday and Today, dans : ''Ethiopia Observer'', XII, 3, pp.164-76.
Alessandro Augusto Monti Della Corte (1938). I Castelli di Gondar. Roma, Società Italiana, Arti Grafiche,
Stuart Munro-Hay (2002). Ethiopia, the Unknown Land. A Cultural and Historical Guide. London & New York, I. B. Tauris Publishers.
Richard Pankhurst, ed. (1965). Travellers in Ethiopia. London, Oxford University Press. plusieurs articles par Richard Pankhurst sur www.abyssiniacybergateway.net)
Manoel Ramos (2004). The Indigenous and the Foreign, pwp.netcabo.pt
Liste d’images :
Fig.1 : Fasil Ghebbi, par Silvia Cravero 2006
Fig.2 : Le chateau de Fasiladas par Silvia Cravero 2006
Fig.3 : La bibliothèque de Yohannes par Denise Gallino 2006
Fig.4 : La chancellerie, par Denise Gallino 2006
Fig.5 : Le Château d’Iyasu, par Denise Gallino 2006
Fig.6 : La Tour du Château d’Iyasu par Denise Gallino 2006
Fig.7 : Le Château de Dawit, par Denise Gallino 2006
Fig.8 : Les cages de lion, par Denise Gallino 2006
Fig.9 : La salle de banquet de Bakaffa, par Denise Gallino 2006
Fig.10 : Le château de Mentwab, par Silvia Cravero 2006
Fig.11 : Les Baignoires de Fasil, par Denise Gallino 2006
Fig.12 : La salle de banquet de Kusquam, par Silvia Cravero 2006
